Os filtros solares são classificados de acordo com um número chamado fator de proteção solar (FPS). Por exemplo, uma pessoa que utiliza filtro solar com FPS 15 (o índice mínimo que devemos usar) leva 15 vezes mais tempo para ficar com a pele vermelha ou irritada do que se estivesse sem ele. Quanto mais sensível a pele, maior o fator de proteção necessário. A indicação do filtro solar mais adequada para cada tipo de pele deve ser feita pelo médico, que orientará também quanto ao tempo máximo de exposição ao sol. Esse tempo de exposição varia conforme o tipo de pele e com o fator de proteção utilizado. Mesmo com filtro solar, é preciso evitar a exposição ao sol entre as 10 horas e as 16 horas, aproximadamente quando a radiação ultravioleta é mais intensa. Além disso, a proteção deve ser complementada pelo uso de chapéu e de óculos escuros confiáveis, que bloqueiam os raios ultravioleta. A exposição excessiva a esses raios pode causar também problemas nos olhos, como a catarata.
Na embalagem dos filtros solares, costumam aparecer as siglas UVA e UVB, Em física, aprendemos que elas correspondem a duas faixas de comprimento de ondas dos raios ultravioleta. Ambas podem provocar danos à pele. A exposição ao sol, entre outros fatores, pode provocar a formação de tumores benignos e malignos (chamados carcinomas) nos epitélios. A maioria dos tumores tem cura total, mas alguns, como o melanoma, só podem ser curados em estágios muitos iniciais. Por isso, além de evitar a exposição exagerada ao sol e de usar filtro solar, é preciso ir ao médico se notar: feridas que não cicatrizam; sinais com alteração de cor ou tamanho, com sangramento ou bordas mal definidas; verrugas que; com pequenos traumatismos, repetidamente coçam e sangram. Há ainda vários tipos de verrugas. As verrugas virais, por exemplo, são tumores benignos da epiderme causados por um tipo de vírus, o papilomavírus. Mas é preciso que o médico faça o diagnóstico, já que muitas vezes outros tipos de lesões são confundidas com verrugas.
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